20世纪70年代初的北京,忙着“闹革命”大人无空理会小孩,加上学校停课无事可做,以军队大院男孩为突出代表的少年人便自找乐子,靠起哄、打斗、闹事、拍婆子等方式挥霍过量的荷尔蒙。马小军(夏雨 饰)就是这样的少年,他的癖好之一是趁别人家无人用全能钥匙将其锁打开,溜进去耍玩一番,恰是用这样的方式,少女米兰(安静 饰)的照片先于其人入了马小军的双眼。通过院里的“头儿”刘忆苦(耿乐 饰),马小军又见到之前在炮局有时瞥见过一眼的米兰,开始正式将其看成梦中恋人,然而在米兰眼中,马小军不过是毛孩一个,她中意的人是成熟、庄重、帅气的刘忆苦。自此,马小军迎来五味混淆的青春期生活。
本片改编自王朔短篇小说《动物凶悍》。夏雨凭此片获得第51届威尼斯国际电影节最佳男演员(银狮奖)。