本片改编自罗马尼亚神学家伊利亚德的同名小说。1938年，年逾七十的哲学传授多米尼克•马泰（蒂姆•罗斯 Tim Roth 饰）本打算自杀，却被闪电忽然击中。严重烧伤的多米尼克获得了罗马尼亚大夫斯坦库里斯库传授（布鲁诺•岗茨 Bruno Ganz 饰）的救治，痊愈后，多米尼克竟发现自己返老还童，并决裂出另外人格。不仅如此，多米尼克还具有梦中学习、透视、意念移物等特异功能。为了回避纳粹大夫鲁道夫（安德烈•汉尼克André Hennicke 饰）的追踪，多米尼克化名辗转于瑞士、罗马尼亚、马耳他、印度等地，直到二战结束。六十年代，某次登山时多米尼克遇见一名叫做维拉尼卡的女子（亚历山德拉•玛利亚•拉拉 Alexandra Maria Lara 饰），与他年青时的未婚妻劳拉一模一样。维拉尼卡及朋友山中遇险，被多米尼克救治后便拥有了梦中追溯语言起始的才能，却因此加快衰老。多米尼克一方面希望维拉尼卡助他完成语言及时间起源的著作，一方面又不愿看到爱人因此早夭，矛盾中苦楚不已……　　本片获独立精力奖最佳摄影提名。