影片根据获普利策获奖的同名小说改编而成，讲述了一位陆军上尉的军事法庭审理事件，严格说来这已经是一次真正意义上的变节，按照军规“在特殊情况下，能够不经上级赞成解除舰长的批示权”，在凯恩号军舰因奇格舰长的错误批示而面对沉船危险的时候，他原本忠心耿耿的副手马克当机立断接管了军舰，马克也因此和支撑他的同僚受到了严格的军事审判，他的律师假如想拯救他，唯一的办法就是证实奇格军官精力失常，无法很好地控制船舰。