20世纪30年代，鱼龙混淆的上海滩，在时代浪潮的推动下激荡出变幻莫测的涛声。因乡间匪患严重，上海裕华丝厂总经理吴荪甫（李仁堂 饰）将父亲接到上海，谁知老人舟车劳顿不久便去世。隆重的葬礼上，吴接收商界名流孙吉人、王和甫等人的建议，决定合资预备益中信托公司。重利轻义的吴荪甫妄图趁机兼并举步维艰的民族企业德丰丝厂，为此不惜伤害底层工人的利益。在此之后，买办资本家赵伯韬与吴取得联系，希望与之合作。谁知赵紧抱美国大腿妄图建立托拉斯，迟疑满志的吴荪甫反倒成为对方意图兼并的对象。时代的乱流中，所有人都被卷了进来，无法自主……　　本片根据茅盾的同名小说改编。