特大风暴袭击着浩瀚的塔克伊里沙漠，正在这一带履行勘察任务的205小分队与西北石油勘察批示部失掉了联系。骆驼跑散，女队员李小娟和黄阿明失踪，连向导扎西老人也不知去向，饥饿和死亡威逼着他们。　　风暴事后，大队长李劳山带领余下的队员在沙漠中艰苦地掐扎前进，终于发现了扎西老人为他们埋好的粮食和材料，黄阿明、李小娟也回到分队，大家继续前进。在无名绿洲考察时，他们发现了了解放前在这里勘察石油的一具考察人员干尸及死者留下的记录本。大家怀着崇拜的心情掩埋了先行者的尸体，按照记录本的批示找到了新的石油构造。与此同时，扎西老人和为掩护材料受伤的队员郑伟舟正在百里奇草原艰苦跋涉，当他们获得藏族牧民救助后，郑伟舟却因失血过多而牺牲了。扎西老人独自一人继续设法寻找小分队。　　吴山总批示为寻找205小分队作了各种努力，最后不得不向北京求援，要求派直升飞机。这时，205小分队在无名绿洲又受到了一种奇怪的疾病侵袭，黄阿明为了把药留给同伴杨远而被疾病夺去了生命；副队长严建平一度曾动摇绝望，后来在杨远的鼓励下冒着生命危险去为大家找水，在回来的路上与黑熊格斗，受重伤后牺牲。　　队长李劳山看到小分队伤亡惨重，急速决定派身体较好的韩小龙和邓丽背上材料继续前进，他和杨远、李小娟三人在沙漠上躺成人字形箭头，指导韩小龙二人去的方向。此刻，总批示吴山乘直升机找到了扎西老人，他们在沼泽地上空发现了刚刚挣扎出来的韩小龙和邓丽，小分队终于得救了。