影片聚焦1920年代创建初期的好莱坞,无声到有声电影转变时期,充斥了追逐名利、财富和权力的人,刻画多个角色的起落,以及野心勃勃、狂野不羁和全面失控的人生。 大多半角色都为虚构,但灵感来自现实生活中的好莱坞明星:布拉德·皮特扮演酷爱派对的电影巨星杰克·康拉德,灵感来自现实中约翰·吉尔伯特、克拉克·盖博、道格拉斯·范朋克等人;玛格特·罗比扮演斗志旺盛、有幻想的女演员内莉·拉罗伊,是现实中克拉拉·鲍、珍妮·伊戈尔斯、琼·克劳馥、阿尔玛·鲁本斯等好莱坞早期明星的融合;迭戈·卡尔瓦扮演墨西哥移民曼尼·托雷斯,是好莱坞的局外人,在巴比伦世界充当观众的眼睛;李丽君扮演Fay Zhu,灵感来自黄柳霜;马奎尔扮演詹姆斯·麦凯,灵感来自卓别林;麦克思·明格拉扮演唯一一个真实人物:制片人艾尔文·萨尔伯格。