故事发生在建国35周年国庆前夕，解放军某部正在选拔参加阅兵式的士兵。教员孙放（孙淳 饰）的练习办法严格苛刻，这让很多新入伍的战士都认为了压力。刘国强（关强 饰）性格活泼，并且热情帮助同乡郝小园（康华 饰），对于连长李伟成（王学圻 饰）报名参加阅兵很是好奇，不懂得阅兵对这个老兵的意义。排长江俊彪（陆雷 饰）是罗圈腿，在练习中屡遭批驳，嘴快的刘国强便劝他用背包带绑腿改正。没想到一句戏言，江俊彪当了真。　　在一次集领会上，吕纯（吴若甫 饰）直言不讳，说出了战士们的心里话。每个人都在内心深处寻求着阅兵的意义。在40多度高温下练习，发高烧的刘国强保持到了最后，被送进了病院。李伟成去看他，却欲言又止。原来他已身患重病，不能参加阅兵。郝小园的母亲病逝，孙放跟大家磋商，决定让他回家奔丧，但是没想到他去而复返。一件件激动的事让阅兵式不在是简单的队列练习，而成为了他们精力寄托……