1937年，日本帝国主义的铁蹄践踏中原，巍巍古都南京失守，数万军民被丧失人性的侵犯者残暴杀害。尸横遍野，血流成河，当年繁华的南京城已经成为令人不忍卒睹的人间地狱。侵犯者无视国际条约，对西方国家划定的平安区也垂涎三尺。在市中央，置身于炮火硝烟之中的圣马德伦教堂巍峨矗立，竭尽全力庇护来此避难的人们。神父不愿离去，法比（张嘉译 饰）硬撑着留下来陪伴。生活在最底层的玉墨（宋佳 饰）、春池（高叶 饰）、豆蔻（张可佳 饰）等人辗转来到教堂，可即便落难如斯仍不免遭受其他同胞的鄙弃和嘲讽。　　命运的考验越来越残暴，为了保卫至高无上的生命，法比、戴涛（胡歌 饰）等人共同经历了人生最彻头彻骨的洗礼……