故事开始于蒙特娄，也结束于蒙特娄。一名在找寻灵感的作家（拉菲·斯波 Rafe Spall 饰）无意间得知派·帕帖尔（伊尔凡·可汗 Irrfan Khan 饰）的传奇故事。派的父亲（阿迪勒·侯赛因 Adil Hussain 饰）开了一家动物园。因这样特殊的生活环境，少年派（苏拉·沙玛 Suraj Sharma 饰 ）对信仰与人的本性自有一套意见。在派17岁那一年，他的父母决定举家移民加拿大以寻求更好的生活，而他也必须分开他的初恋恋人。在前去加拿大的船上，他们遇见一位残暴成性的法国厨师（杰拉尔·德帕迪约 Gérard Depardieu 饰）。当天深夜在茫茫大海中，原本令派认为刺激无比的暴风雨一刹时就成了吞噬货船的大灾难。派却奇迹般地活了下来，搭着救生船在太平洋上漂流，并且有一名最令人意想不到的同伴——理查德·帕克，一只孟加拉老虎。神奇的冒险旅程就这样意...