大明刑部狱卒叶小天接收委托,为人送遗书回故乡,遭到不想分割家产的那人家眷追杀,逃入黔东。兵部要员艾枫以新任葫县典史前去黔东,调查权贵杨应龙图谋不轨之事,被杨应龙派人杀害。葫县县令花晴风为回避治安不利的义务,安排叶小天冒充艾典史。叶小天虽是狱卒出身,一身浑不吝的痞劲儿,他并未甘为傀儡,在典史任上,他袭击豪绅恶霸,把葫县搅了个天翻地覆,更因缘际会,成为真正的葫县典史,由此开始了他的宦途之路。升任铜仁府推官后,叶小天依旧独善其身,不与尸位素餐浑浑噩噩的无为官吏为伍,为了冤死的民女,他怒斩纨绔恶棍,由此身陷绝境,却也受到了地方百姓的爱戴和贵州爱国大土司的赞美,最终成为一方土司官。始终坚信明照天下,虽土司治下亦是王土的叶小天结合贵州爱国大土司,遏制野心勃勃的杨应龙扩大,成为朝廷的一道坚实藩篱。